“失せろ、獣め、皿に触るな、グラスに触るな…”
夏のランチタイム、お皿やグラスの縁に誘い込む虫を手で扇いで追い払った記憶は誰にでもあるはずだ。ミツバチといわゆるヨーロッパスズメバチは 、一見すると身体的・行動的に似ているため混同 しがちです。もっと詳しく調べてみよう。この記事の最後には、ハチとスズメバチを簡単に見分けることができるようになりますよ。(記事を全部読むのが面倒な方のために、記事の最後にYoutubeチャンネル「Today I Found out」から7分で質問に答える動画(英語)を載せています。
ミツバチは世界に2万種以上存在し、そのうちヨーロッパに2,000種、フランスに1,000種が生息していることが重要である。スズメバチについては、現在までに15,000種がリストアップされています。ここでは、北半球のほとんどの国で現在も最も一般的なヨーロッパミツバチとゲルマン系またはヨーロッパスズメバチを 取り上げる。
なぜ、私たちはしばしば混乱するのでしょうか。
ハチやスズメバチは、スズメバチやアリを含む昆虫目「 ヒメバチ科」に属する。どちらも自然のバランスを保つ上で中心的な役割を担っています（地球上で最大の受粉媒介者である野生ミツバチの方がより強い影響力を持っています）。両者とも腹部が隆起しており、メスの場合はさらに、危険を感じたときに身を守るための腹部刺（通称スティンガー）がある。その飛行音はあまり聞こえないレベルです。食の好みは違うが（後述）、肉や魚や甘酒をごちそうになりたいと、自ら食事に誘うのだ。私たちは、彼らの最終目的地を発見するのに時間をかけず、食卓に並ぶ前に彼らを追いかけてしまうのです。
その違いは何でしょうか？
物理的な
- ミツバチはずんぐりした体型で、上半身がふわふわしている。腹部には、種類によって黄色から暗褐色の地に黒い縞模様がある。サイズは11～13cmです。
- スズメバチの体にはまばらに毛が生えており、鮮やかな黄色に黒い縞模様に塗られている。ハチよりも幅の広い2本の大あごを持ち、獲物をより簡単に砕くことができるのが強みだ。ハチよりも腹部が細く、胸部との区切りとなる腰の部分が締まっている。スズメバチのような腰つき」という表現はここから来ているのですね！？平均して、スズメバチは11mmから18mm（女王は18mm）と大きさが異なり、いとこより大きい。
ダイエット
- この蜂は、主に花、低木、樹木を食料とする花卉類である。メニューは、花の底にある甘いシロップ「蜜」、植物やアブラムシが分泌して花に付着する甘いシロップ「蜜ロウ」、そして花粉で、短い生涯を過ごす。また、ミツバチは自分自身のため、そしてハチミツを作るために水を必要とします。スズメバチよりもシャイで、バーベキューの最中にやってきて迷惑をかけることは少ない。しかし、ミツバチは甘いものに集まるので、炭酸飲料やフルーツジュースのグラスに齧りつく可能性もないとは言えません。
- スズメバチは成虫になると、蜜、熟した果物、夏の食事で食べたスイカなど、主に甘いものを食べます。あまり知られていませんが、幼虫が成長するためにタンパク質も必要なので、雑食性でもあります。寄生虫や虫の死骸を主食とするため、肉食傾向のある雑食性（ただし、皿に残ったあなたの肉や魚も食べることがある）。これがなければ、花や植物、作物を汚染し、破壊する何千もの好ましくない昆虫に毎年対処しなければならないでしょう。私たち人間にとって、貴重な味方です。
セルフディフェンス
ハチやスズメバチが差し迫った脅威から身を守るには、刺すしかないのです。不快な臭いや攻撃的なしぐさに対して、自己防衛のために反応するのです。
- スズメバチと違って、 ミツバチは一度しか 刺すことができません。針が腹にしっかりついているため、刺されると腹の一部が外れて死に至る。足元を刺されて虫の死骸を感じたら、それがハチであったことがわかる。ハチ毒はスズメバチ毒よりもアレルギー性が高いことが多いので、刺された後に針を抜く際には注意が必要です。
- そのため、スズメバチは何度も刺すことができる。刺される頻度は晩夏から初秋に多い。働き蜂は夏の間、子供の餌となる昆虫の捕獲やコミュニティの防衛に忙しく、仲間の働き蜂がいなくなった後は自活することになる。彼らは自分の身を守ること以外にすることがなく、あなたの飲み残しのソーダやオレンジジュースなど、好きなものを食べているのです。
