地球と月の平均距離 384,000 Km
2つの星の間の平均距離は384,000kmです。この間隔が何を表しているのか分かりにくい方のために（特にこのスケールで）、地球の大きさの惑星を30個隣り合わせに並べてみてください。これが地球と月の距離です。
一般の人は、地球と月の距離がいつでも同じだと勘違いしています。しかし、そんなことはありません。地球と月の距離は、軌道上の月の位置によって異なります。地球と月の距離の最小値と最大値の間には、数十キロの差ではなく、49,000キロ（正確には49,090キロ）以上の差があるのです。地球の周囲よりも広いのです。このように月の距離を正確に測ることができたのは、光のおかげです。1962年5月から地表に設置されたLIDAR（light detection and ranging）観測所では、月に設置された反射鏡が発する光の全体像を解析することが可能になりました。
毎年、月は地球から少しずつ遠ざかっていることをご存知でしょうか？同じLIDARの測定システムによると、地球と月の間の潮汐の相互作用により、2つの星は年間平均3.8cmも遠ざかっているのです。簡単に言うと、月の重力が地球の自転を遅くし、逆に地球の重力が月を引っ張って軌道を広げるということです。
まあ、言わないでください、3.8cm/年というのは、地球と月を隔てる38万4000kmの長さの海の水滴です。ブルース・G・ビルズとリチャード・D・レイという2人の著名な科学者が1999年に行ったNASAの研究によると、この分離速度は「異常に速い」という。このことは、月の年齢がほとんどの科学者が信じているように40億年ではなく、15億年であることを示唆している。したがって、地球と月の距離は、2つの星の自転が「同期」するまで伸び続けることになる。現在のモデルによると、このようなプロセスには500億年かかると考えられています。残念ながら、グーグルが永遠の命を与えるレシピを見つけない限り、私たちはこの現象を見ることはできないだろう。)
追記：月で遊びたいなら、NASAが星を3Dで可視化したものを提供しています。お楽しみに 🙂。
