Nous l’avions évoqué lors de notre article sur le temps nécessaire pour atteindre mars. La distance entre la terre et mars varie régulièrement. Lorsque cette dernière est plus proche du soleil que la terre, on dit qu’elle est au « périhélie » et la distance entre les deux planètes peut descendre jusqu’à 54 millions de kilomètres, une enjambée 🙂 Cet instant est le moment parfait pour observer notre planète rouge dans le ciel. ET oui, vous avez bien compris, il est possible de voir mars dans le ciel…même à l’œil nu. Attention, pas aussi bien que l’image en tête d’article peut laisser le prétendre mais on peut, tout de même, se donner le droit de rêver :).
Mars, une planète unique de notre système solaire
Mars est une planète qui occupe une position unique dans notre système solaire. C’est la seule planète qui a deux lunes, et c’est aussi la seule planète qui a une atmosphère fine. Mars est aussi remarquable pour sa couleur rouge, qui est due à la forte teneur en fer de son sol et possède le plus grand volcan de notre système solaire, le Mont Olympe. Ce volcan géant fait presque trois fois la taille du Mont Everest ! Comme l’a si bien dit Neil Armstrong, le prochain grand bond pour l’humanité sera d’aller sur mars. Mais avant de toucher le sol martien, on peut se permettre de l’observer depuis la terre, c’est gratuit et à la portée de tou.t.e.s !
A quel moment de l’année peut-on l’observer à l’œil nu ?
Oui, vous l’avez bien lu, il est possible d’observer mars… à l’œil nu. L’été est la période de l’année où nous pouvons voir mars dans le ciel. C’est particulièrement vrai lorsque mars est en opposition au soleil dans le ciel, c’est à dire quand la terre est située entre le soleil et mars. L’opposition se produit tous les 26 mois, et c’est à ce moment-là que la planète mars est la plus proche de la terre, son disque apparaissant plus grand à nos yeux. Si vous êtes vraiment chanceux, vous pourrez même voir une de ses tempêtes de poussière rouge, qui sait (mais pour ça, il faudra compter sur un télescope) !
Comment repérer mars dans le ciel ?
Chercher mars dans le ciel peut être délicat, mais il y a quelques indications qui peuvent vous aider à repérer la planète rouge. Nous l’avons dit juste avant, privilégiez l‘observation nocturne ou les premières heures du matin, pendant les mois d’été. mars étant généralement visible à cette époque de l’année, et doit apparaître sous la forme d’un point rouge vif. Une autre façon de repérer mars est de chercher la constellation du Scorpion. Mars serait, effectivement, située près de l’étoile brillante Antarès, qui marque le cœur du Scorpion.
Quel instrument avons-nous besoin pour observer mars ?
Décider de l’instrument à utiliser pour observer mars est une affaire délicate. Il y a tellement de facteurs à prendre en compte, de la taille et de la forme du télescope au type de caméra qui sera utilisé, sans oublier la question des longueurs d’onde de la lumière sur lesquelles il faut se concentrer. Au final, tout se résume à une question simple : que voulez-vous voir ? Si vous cherchez des preuves de vie sur mars, vous aurez besoin d’une caméra capable de détecter des traces de molécules organiques, chose quelque peu difficile à observer ! Si vous vous intéressez à la géologie de la planète, vous aurez besoin d’un télescope infrarouge pour voir à travers l’atmosphère poussiéreuse. Et si vous voulez simplement prendre quelques bons clichés de la planète rouge, n’importe quel télescope fera l’affaire, comme ce télescope Emarth* idéal pour les enfants et les débutants. Quels que soient vos objectifs scientifiques, il existe un instrument qui vous aidera à les atteindre.
* lien sponsorisé
Sources :
- blogs.nasa.gov – It’s All About Mars in October (EN)
- quora.com – Why can we see Mars at night sky? (EN)
- stelvision.com – observing Mars (EN)
- espacepourlavie.ca – planète visible à l’oeil nu (FR)
