Réponse : à cause d’une solution chimique présente dans l’oignon et qui pique les yeux.
La chimie d’un oignon est étrangement complexe. Lorsque vous coupez un oignon, vous déchaînez une série de réactions chimiques. Des millions de cellules se rompent, un gaz se forme. Appelé oxyde de propanethial, ce gaz volatil se vaporise, monte et arrive au voisinage de vos yeux. Ce gaz contient du souffre qui réagit avec l’eau. Au contact du liquide lacrymal qui enrobe et protège vos yeux (composé essentiellement d’eau), le souffre se transforme en acide propanesulfonique, aussi irritant que l’acide sulfurique.
Vous imaginez la suite, ça pique ! La réaction de l’œil est de pleurer du liquide lacrymal pour évacuer cette solution chimique qui stagne dans vos yeux. Le problème est qu’une surabondance d’eau montant dans nos yeux créée une réaction en chaîne : le souffre se transforme en acide sulfurique au contact du liquide lacrymal. Ça pique encore plus et donc nous pleurons d’autant plus jusqu’à ce que la totalité du gaz s’échappe de l’oignon.
La solution pour éviter cette situation gênante qui peut provoquer des démangeaisons, des brûlures ou de simples larmes est simple : couper l’oignon à proximité d’un filet d’eau. Le gaz libéré lors de la découpe est piégé et ne pourra arriver à vos yeux. Une autre solution plus radicale est de protéger vos yeux avec un masque de plongée, de ski ou de soudeur. Je suis sûr que vous choisirez la première solution 🙂
