Respuesta corta: hablamos de luna llena cuando, en orden, la Luna, la Tierra y el Sol están alineados. La cara que presenta la Luna, visible desde la Tierra, es entonces completamente iluminada por los rayos del Sol.
La Luna, la Tierra y el Sol están alineados… pero no perfectamente
El orden de aparición de las estrellas es, en efecto, importante para observar una Luna llena, pero su alineación no debe ser exacta. De lo contrario, tendremos que enfrentarnos a un eclipse lunar, es decir, la Luna estará a la sombra de la Tierra y por lo tanto no será iluminada por la Tierra. Si, como se muestra en la imagen de abajo, la Tierra, la Luna y el Sol están alineados en este orden, entonces tendremos que tratar con una nueva Luna, es decir, una Luna cuyo lado iluminado por el Sol no es visible desde la Tierra.
Visto desde la Tierra, es durante las lunas llenas que nuestro satélite natural parece el más brillante. Pero cuidado, al contrario de lo que el hombre común podría pensar, una luna llena dura sólo unos pocos minutos porque las 3 estrellas involucradas en la puesta en escena de este evento están en constante movimiento: la Luna está en órbita alrededor de la Tierra mientras la Tierra gira alrededor del Sol. Hoy podemos anunciar con mucha precisión, y durante todo un año calendario, la hora exacta de aparición de una Luna llena por zona geográfica. (ver este artículo para las fases lunares del año 2020). Obsérvese que el intervalo entre dos lunas es precisamente de 29,53 días.
Cada luna llena tiene un nombre
Muchas culturas sintieron la necesidad de humanizar la Luna dándole un nombre distinto por mes/estación. Ya sean tribus de Nueva Inglaterra, colonos europeos, nativos americanos, chinos o celtas, hay generalmente un punto en común en la elección de los nombres dados a las Lunas llenas a lo largo de un año calendario: el marcador estacional que es diferente dependiendo de nuestra ubicación. Las estaciones se invierten efectivamente si estamos ubicados en el hemisferio norte o en el hemisferio sur (pero eso ya lo sabes :)). En junio, el nombre «Luna Fría» se utiliza en el hemisferio sur y en diciembre en el hemisferio norte.
Ejemplo de nombres dados a la luna llena por mes en el hemisferio norte (si estás interesado, aquí tienes una lista completa por cultura) :
| Mes | Nombre |
| Enero | Luna de Lobo, Luna Vieja, Luna después de Navidad |
| Febrero | Luna de Nieve, Luna de Hambre, Luna de Lobo |
| Marzo | Luna de Sap, Luna de Cuervo, Luna de Cuaresma |
| Abril | Luna de Hierba, Luna de Huevo, Luna Rosa |
| Mayo | Luna de la Flor, Luna de la Plantación, Luna de la Leche |
| Junio | Luna de Rosa, Luna de Flor, Luna de Fresa |
| Julio | Luna de Trueno, Luna de Heno |
| Agosto | Luna de Maíz Verde, Luna de Grano |
| Septiembre | Luna de la fruta, Luna de la cosecha |
| Octubre | Luna de la Cosecha, Luna del Cazador |
| Noviembre | Luna de Cazador, Luna Helada, Luna de Castor |
| Diciembre | Luna fría, Luna antes de Navidad, Luna de larga noche |
Fuentes :
- space.com (calendario de luna llena)
- earthsky.org (nombres de la luna llena)
- earthsky.org (explicación de la luna llena)
- britannica.com (explicación de las fases de la luna)
