Réponse courte : nous parlons de pleine lune lorsque, dans l’ordre, la Lune, la Terre et le Soleil sont alignés. La face présentée par la Lune, visible de la Terre, est alors complètement éclairée par les rayons du Soleil.
Lune, Terre et Soleil alignés…mais pas parfaitement
L’ordre d’apparition des astres est effectivement important pour observer une pleine Lune mais leur alignement ne doit pas être exact. Dans le cas contraire, nous aurons à faire à une éclipse lunaire, c’est-à-dire que la Lune sera dans l’ombre de la Terre et ne sera donc pas éclairée par cette dernière. Si, comme le montre si bien l’image ci-dessous, la Terre, la Lune et le Soleil sont alignés dans cet ordre, nous aurons alors à faire à une nouvelle Lune, c’est-à-dire, une Lune dont la face éclairée par le Soleil n’est pas visible de la Terre.
Vu de la Terre, c’est lors des pleines Lunes que notre satellite naturel apparaît le plus brillant. Mais attention, contrairement à ce que le commun des mortels pourrait penser, une pleine Lune complète ne dure que quelques minutes car les 3 astres qui participent à mettre en scène cet événement sont en mouvement constant : la Lune est en orbite autour de la Terre pendant que la Terre tourne autour du Soleil. Aujourd’hui, nous pouvons annoncer très précisément, et pour toute une année calendaire, l’horaire exact d’apparition d’une pleine Lune par zone géographique. (voir cet article pour les phases lunaires de l’année 2020). A noter, l’intervalle entre deux lunes est précisément de 29,53 jours.
Chaque pleine Lune à son petit nom
Un grand nombre de cultures ressentait le besoin d’humaniser la Lune en lui donnant un nom distinct par mois/par saison. Que ce soit les tribus de la Nouvelle-Angleterre, les colons européens, les amérindiens, les chinois ou les celtes, il existe généralement un point commun dans le choix des noms donnés aux pleines Lunes sur une année calendaire: le marqueur saisonnier qui est différent selon notre localisation. Les saisons sont effectivement inversées si nous sommes situés dans l’hémisphère nord ou l’hémisphère sud (mais ça, vous le savez déjà :)). En juin, le nom « Cold Moon » est utilisé dans l’hémisphère sud et en décembre dans l’hémisphère nord.
Exemple de noms donnés à la pleine Lune par mois dans l’hémisphère nord (si ça vous intéresse, voici une liste complète par culture ici) :
| Mois | Noms |
| Janvier | Wolf Moon, Old Moon, Moon After Yule |
| Février | Snow Moon, Hunger Moon, Wolf Moon |
| Mars | Sap Moon, Crow Moon, Lenten Moon |
| Avril | Grass Moon, Egg Moon, Pink Moon |
| Mai | Flower Moon, Planting Moon, Milk Moon |
| Juin | Rose Moon, Flower Moon, Strawberry Moon |
| Juillet | Thunder Moon, Hay Moon |
| Août | Green Corn Moon, Grain Moon |
| Septembre | Fruit Moon, Harvest Moon |
| Octobre | Harvest Moon, Hunter’s Moon |
| Novembre | Hunter’s Moon, Frosty Moon, Beaver Moon |
| Décembre | Cold Moon, Moon Before Yule, Long Night Moon |
Sources :
- space.com (calendrier de pleine lune)
- earthsky.org (noms de pleine lune)
- earthsky.org (pleine lune explication)
- britannica.com (phases lunaires explication)
