“Vattene bestia, lascia stare il mio piatto… non toccare il mio bicchiere…”
Tutti noi abbiamo ricordi di pranzi estivi, giocando al ventaglio con le mani per scacciare gli insetti che si posano sul bordo del nostro piatto, del nostro bicchiere. Si tende a confondere le api con le cosiddette vespe sociali europee che, a prima vista, presentano somiglianze fisiche e comportamentali. Scopriamone di più. Alla fine di questo articolo, sarete in grado di distinguere facilmente un’ape da una vespa! (Per coloro che sono troppo pigri per leggere l’intero articolo, ho inserito alla fine dell’articolo un video (in inglese) dal canale Youtube “Today I Found out” che risponde alla domanda in 7 minuti.
È importante notare che nel mondo esistono più di 20.000 specie di api, di cui 2.000 in Europa e 1.000 in Francia. Per quanto riguarda le vespe, ad oggi sono state elencate 15.000 specie. In questa sede ci concentreremo sulle api europee e sulle vespe germaniche o europee , che sono ancora le più comuni nella maggior parte dei paesi dell’emisfero settentrionale.
Perché spesso ci confondiamo?
L’ape e la vespa fanno parte della famiglia degli Imenotteri, un ordine di insetti che comprende anche il calabrone e la formica. Entrambi svolgono un ruolo centrale nel mantenimento degli equilibri naturali (con un’influenza maggiore per l’ape selvatica, il più grande impollinatore del pianeta). Entrambi hanno un addome prominente e, come bonus aggiuntivo per le femmine, un pungiglione addominale (comunemente noto come pungiglione) che permette loro di difendersi se si sentono in pericolo. Il livello sonoro del loro volo non è molto udibile. I loro gusti alimentari sono diversi (ne parleremo più avanti), ma si invitano ai nostri pasti per mangiare carne, pesce o bevande dolci. Non ci prendiamo il tempo di scoprire la loro destinazione finale, li inseguiamo prima ancora che arrivino sulla nostra tavola.
Quali sono le loro differenze?
La fisica
- L’ape ha un corpo tozzo con la parte superiore vaporosa. L’addome presenta strisce nere su uno sfondo da giallo a marrone scuro, a seconda della specie. Misura tra 11 e 13 cm.
- La vespa ha un corpo scarsamente peloso, dipinto di un giallo brillante con strisce nere. Ha due mandibole più larghe di quelle dell’ape, il che rappresenta un vantaggio per schiacciare più facilmente le prede. Ha un addome più sottile di quello delle api, con una linea di cintura più stretta che segna la separazione dal torace. Ecco da dove deriva l’espressione“con un vitino da vespa“! In media, la vespa è più grande della cugina, con dimensioni che variano da 11 a 18 mm (18 mm per la regina).
Dieta
- L‘ape è una floricoltrice e il suo nutrimento è costituito principalmente da fiori, arbusti e alberi. Il nettare, uno sciroppo dolce prodotto alla base dei fiori, la melata, anch’essa uno sciroppo dolce secreto dalle piante o dagli afidi e depositato sul fiore, e il polline costituiscono la sua dieta per tutta la sua breve vita. L’ape ha anche bisogno di acqua per sé e per produrre miele. Più timide delle vespe, hanno meno probabilità di venire a disturbarvi durante il vostro barbecue. Tuttavia, le api sono attratte dalle cose dolci, quindi non è impossibile che diano un morso al vostro bicchiere di soda o di succo di frutta
- Da adulte, le vespe si nutrono principalmente di prodotti zuccherini: nettare, frutta matura, anguria del pranzo estivo… Ciò che è meno noto è che sono anche onnivore perché le loro larve hanno bisogno di proteine per svilupparsi. Onnivoro con tendenza al carnivoro perché si nutre principalmente di parassiti e insetti morti (ma a volte anche di carne e pesce lasciati nel piatto). Senza di essa, ogni anno dovremmo fare i conti con migliaia di persone indesiderate che inquinano e distruggono fiori, piante e coltivazioni. Un alleato prezioso per noi umani.
Autodifesa
L’unico modo che hanno le api e le vespe per difendersi da una minaccia imminente è pungere. Reagiscono per autodifesa a un odore sgradevole o a un gesto aggressivo
- A differenza della vespa, l’ ape può pungere una sola volta. Poiché il pungiglione è saldamente attaccato all’addome, una puntura provoca il distacco di una parte del ventre e la morte dell’ape. Se sentite una puntura e un insetto morto ai vostri piedi, saprete che si trattava di un’ape. Il veleno delle api è spesso più allergenico di quello delle vespe, quindi occorre prestare attenzione prima di rimuovere il pungiglione dopo una puntura.
- La vespa può quindi pungere più volte. Le punture sono molto più frequenti alla fine dell’estate o all’inizio dell’autunno. Le vespe operaie sono impegnate per gran parte dell’estate a cacciare insetti per nutrire i piccoli e difendere la loro comunità, e sono lasciate a se stesse una volta che la casa si svuota delle loro compagne. Non hanno niente di meglio da fare che difendersi e nutrirsi di tutto ciò che vogliono, compresi gli avanzi di bibite o di succo d’arancia.
